El autor de Oliver Twist vivió el periodo de la Primerar Revolución Industrial, que dinamizó socioeconómicamente Gran Bretaña desde el comienzo del siglo XIX hasta bien entrada su segunda mitad. La clase obrera se multiplicaba al ritmo del crecimiento de las fábricas, a la vez que el campo se iba despoblando; pero los trabajadores veían cómo sus salarios eran míseros, las jornadas de trabajo superaban muchas veces las catorce horas y los niños también trabajaban sobre todo en las minas. A todo ello hay que sumar que el progreso hacía que cada vez las máquinas fueran perfeccionándose y los puestos de trabajo disminuían. Esto trajo consecuencias en la clase obrera trabajadora inglesa que inició las primeras manifestaciones en contra de la entrada de nuevas máquinas en las fábricas. Se produjo un movimiento conocido como “ludites” que estaba encabezado por Ned Lud, dirigente obrero inglés y que se dedicaba al sabotaje de la maquinaria industrial.

En 1825, Gran Bretaña es la pionera en crear organizaciones de trabajadores y así apareció la “Trade Unions”, un antecedente de lo que luego serían los sindicatos. Éstos tenían como fin asociar a los obreros comandados por dirigentes, también trabajadores, y se constituyeron para defender sus derechos.

En este ambiente creció Dickens y no es de extrañar que en sus obras se reflejen estos problemas.

En contraposición, la clase burguesa gozaba de una forma de vida completamente diferente. Sobre todo Gran Bretaña, que dominaba el comercio y la industria textil y minera, fue la que pudo desarrollar un importante imperio después de ver fracasar el imperio francés. Este periodo de tiempo daría paso a la “época victoriana”, durante la que Dickens vivió escaso tiempo.

Seguidamente encontrarás una serie de actividades, algunas de ellas relacionadas con aspectos presentes en la película Oliver Twist, que te ayudarán a comprender mejor este periodo histórico.

Cuando está en el hospicio, Oliver es enviado a trabajar como aprendiz en el taller del enterrador Sowerberry. Describe cómo es el trabajo que debe desarrollar Oliver. Después, explica en qué consistían los gremios de artesanos y de qué manera estaban organizados. Seguidamente, compara el método de trabajo industrial con el artesanal, señala los pros y los contras de cada uno y justifica cuál de los dos te gusta más.

Según los historiadores y estudiosos de la Revolución Industrial, en esa época la técnica avanzó más que la ciencia. ¿Sabes qué significa esta afirmación? Explícala con tus propias palabras y pon ejemplos que ayuden a clarificarla.

A la Primera Revolución Industrial, le siguió la Segunda y, según algunos expertos, hay una Tercera. Busca información sobre ellas y explica cuáles son sus características, hechos más destacados e inventos más conocidos. Posteriormente, sitúa las tres en una línea del tiempo y destaca las fechas que crees que fueron más importantes para su desarrollo.

Uno de los trabajos realizados por los niños de la Inglaterra victoriana era limpiar chimeneas. En esa época, muchos niños tenían ese trabajo porque podían introducirse en ellas para limpiarlas mejor. Las chimeneas estaban llenas de hollín que provenía de las estufas que había en las casas. ¿Sabrías decir de dónde proviene el hollín? Averigua cuáles eran las materias primas más utilizadas en esos tiempos e infórmate de si, actualmente, aún se utilizan. Además, explica qué materias primas han sustituido a las que se utilizaban en el siglo XIX.

Ahora que conoces algo mejor la época en la que se ambienta la obra Oliver Twist, responde de forma rápida a las siguientes preguntas y reflexiona sobre cómo se vivía y cómo afectó la Revolución Industrial en una gran urbe como Londres:

• ¿Cómo son las clases sociales más desfavorecidas que aparecen en la película? ¿A qué se dedican?